Circa：新闻压缩饼干

    Circa本是拉丁语中的词汇，意为“周围”，在英文中通常与日期相连，表示“大约”某个时间的意思。如今这个词则主要指称2012年推出、2013年兴起的一款新闻移动应用。其最大的特点是采用机器加人工的方式，将新闻及其背景压缩成几段摘要，方便网络时代的用户快速消费新闻。

    在美国新技术孵化公司TechStars举办的一次活动上，韩裔美国人、趣图网站“芝士汉堡”（Cheezburg）创始人Ben Huh提出一种更便捷的新闻呈现形式，以适应移动时代人们快节奏的新闻消费需求。该提议得到社交聚合网站Socialthing发起人Matt Galligan的响应。2012年10月，二人募得90万美元种子基金，集结了12人编辑团队，共同推出了Circa，采用机器算法加人工编辑方式将一篇完整的新闻中最主要内容以摘要或是短消息方式给读者呈现在手机屏幕上。2013年，该应用又募得75万美元投资。根据苹果商店的版本更新记录，截至2013年12月，该应用共更新了13个版本。2013年，Circa成为苹果商店年度应用之一。它之所以如此受到欢迎与关注，主要基于以下特色功能：

    1、新闻摘要

    当下的移动新闻领域提出了“速读”和“秒读”概念，强调在海量资讯条件下，人们对这些信息消费的时长是有限的。所以，移动新闻应用开发者要帮助用户在碎片化时间内消费他们最关注的新闻，而且还要帮助他们读懂、消化这些信息。Circa每日推送头条、美国、政治、世界、技术、科学与健康等六类、25-50条新闻摘要。每条摘要8-9行，约50个词，并配以图片。下图是Circa就中国月球车“玉兔”遇到机械故障一事生成的摘要。

    Circa在部分摘要中设置了超链接，用户可以点击阅读新闻原文，但超链接在Circa摘要中出现的非常少。因此Circa在某种程度上强制用户依赖并信任其对新闻要点的把握。

    2、知识卡片

    在每一条新闻摘要下方，Circa设置了“上滑阅读”（swipe to read）提示，将与该新闻相关的其他材料，如数据、地图、背景等制作成摘要卡片，罗列下方。如“玉兔”故障一条摘要下就罗列了月球车的照片、简介、西昌卫星发射场地图、月球虹湾着陆区照片、中国神话中的“玉兔”、“神十”安全返回等摘要卡片（如下图），充实和丰富了用户对该新闻事件的了解。

    3、新闻跟进

    推特（Twitter）虽然可以提供最新的信息，但却是以一个个用户为对象进行关注。但真正的新闻都是动态发展的过程，人们应是以事件为中心持续关注的。Circa设计了新闻跟进功能。例如，当用户关注“玉兔”发生故障一事，可以点击新闻摘要右上角的“跟进” （Follow）键，随后显示为“跟进中”（Following）。当有关“玉兔”故障最新的新闻摘要生成后，就会在用户的“跟进新闻”（Followed）中出现更新提示，便于用户对新闻最新进展的跟踪（如下图）。

    如此做法还为新闻提供了更正的可能。比如，在推特上一条信息如果出现失实情况，即便原始发布账号贴出更正说明，但用户不一定能够看得到。但Circa通过“跟进”则可以将更正信息准确地推送至用户，并保证他能看到。

    4、分享

    互联网时代，好东西要分享。iOS系统上的Circa设置了将新闻摘要分享至推特和脸谱（Facebook）的功能，而安卓系统下的Circa则可以自动根据手机社交软件安装情况，生成各类分享图标，如下图所示。

    用户可以轻松地将其感兴趣的新闻摘要转发至自己的社交空间，或用短信、Email、蓝牙等各种途径与他人分享。

    Circa最大的特点，如同它的图标（见下图），就是简洁，让人们在眼花缭乱的信息爆炸社会中体会到了精、快、灵的优势。但是从Circa的设计来看，还没有非常直接的盈利方式。较为可能的盈利模式是通过免费供给注册用户新闻摘要的方式，获取用户信息与新闻消费偏好，再将这些数据经分析提供给相关机构后获利。

    Circa推动了新闻摘要类应用的兴起，如后起之秀Summly完全依靠机器生成新闻摘要，已被雅虎公司收购，但其对新闻要点的把握与文字水平不如Circa。国内的一些开发者也推出了“8点1氪”的自动新闻摘要生成应用。该类应用是独立发展还是最终会融入到其他新闻应用中，目前还不好说。但自动或自动加人工的文章摘要生成技术将会在移动应用开发中不断发展。

（研究院 刘扬 编译）