Circa：新聞壓縮餅干

    Circa本是拉丁語中的詞匯，意為“周圍”，在英文中通常與日期相連，表示“大約”某個時間的意思。如今這個詞則主要指稱2012年推出、2013年興起的一款新聞移動應用。其最大的特點是採用機器加人工的方式，將新聞及其背景壓縮成幾段摘要，方便網絡時代的用戶快速消費新聞。

    在美國新技術孵化公司TechStars舉辦的一次活動上，韓裔美國人、趣圖網站“芝士漢堡”（Cheezburg）創始人Ben Huh提出一種更便捷的新聞呈現形式，以適應移動時代人們快節奏的新聞消費需求。該提議得到社交聚合網站Socialthing發起人Matt Galligan的響應。2012年10月，二人募得90萬美元種子基金，集結了12人編輯團隊，共同推出了Circa，採用機器算法加人工編輯方式將一篇完整的新聞中最主要內容以摘要或是短消息方式給讀者呈現在手機屏幕上。2013年，該應用又募得75萬美元投資。根據蘋果商店的版本更新記錄，截至2013年12月，該應用共更新了13個版本。2013年，Circa成為蘋果商店年度應用之一。它之所以如此受到歡迎與關注，主要基於以下特色功能：

    1、新聞摘要

    當下的移動新聞領域提出了“速讀”和“秒讀”概念，強調在海量資訊條件下，人們對這些信息消費的時長是有限的。所以，移動新聞應用開發者要幫助用戶在碎片化時間內消費他們最關注的新聞，而且還要幫助他們讀懂、消化這些信息。Circa每日推送頭條、美國、政治、世界、技術、科學與健康等六類、25-50條新聞摘要。每條摘要8-9行，約50個詞，並配以圖片。下圖是Circa就中國月球車“玉兔”遇到機械故障一事生成的摘要。

    Circa在部分摘要中設置了超鏈接，用戶可以點擊閱讀新聞原文，但超鏈接在Circa摘要中出現的非常少。因此Circa在某種程度上強制用戶依賴並信任其對新聞要點的把握。

    2、知識卡片

    在每一條新聞摘要下方，Circa設置了“上滑閱讀”（swipe to read）提示，將與該新聞相關的其他材料，如數據、地圖、背景等制作成摘要卡片，羅列下方。如“玉兔”故障一條摘要下就羅列了月球車的照片、簡介、西昌衛星發射場地圖、月球虹灣著陸區照片、中國神話中的“玉兔”、“神十”安全返回等摘要卡片（如下圖），充實和豐富了用戶對該新聞事件的了解。

    3、新聞跟進

    推特（Twitter）雖然可以提供最新的信息，但卻是以一個個用戶為對象進行關注。但真正的新聞都是動態發展的過程，人們應是以事件為中心持續關注的。Circa設計了新聞跟進功能。例如，當用戶關注“玉兔”發生故障一事，可以點擊新聞摘要右上角的“跟進” （Follow）鍵，隨后顯示為“跟進中”（Following）。當有關“玉兔”故障最新的新聞摘要生成后，就會在用戶的“跟進新聞”（Followed）中出現更新提示，便於用戶對新聞最新進展的跟蹤（如下圖）。

    如此做法還為新聞提供了更正的可能。比如，在推特上一條信息如果出現失實情況，即便原始發布賬號貼出更正說明，但用戶不一定能夠看得到。但Circa通過“跟進”則可以將更正信息准確地推送至用戶，並保証他能看到。

    4、分享

    互聯網時代，好東西要分享。iOS系統上的Circa設置了將新聞摘要分享至推特和臉譜（Facebook）的功能，而安卓系統下的Circa則可以自動根據手機社交軟件安裝情況，生成各類分享圖標，如下圖所示。

    用戶可以輕鬆地將其感興趣的新聞摘要轉發至自己的社交空間，或用短信、Email、藍牙等各種途徑與他人分享。

    Circa最大的特點，如同它的圖標（見下圖），就是簡潔，讓人們在眼花繚亂的信息爆炸社會中體會到了精、快、靈的優勢。但是從Circa的設計來看，還沒有非常直接的盈利方式。較為可能的盈利模式是通過免費供給注冊用戶新聞摘要的方式，獲取用戶信息與新聞消費偏好，再將這些數據經分析提供給相關機構后獲利。

    Circa推動了新聞摘要類應用的興起，如后起之秀Summly完全依靠機器生成新聞摘要，已被雅虎公司收購，但其對新聞要點的把握與文字水平不如Circa。國內的一些開發者也推出了“8點1氪”的自動新聞摘要生成應用。該類應用是獨立發展還是最終會融入到其他新聞應用中，目前還不好說。但自動或自動加人工的文章摘要生成技術將會在移動應用開發中不斷發展。

（研究院 劉揚 編譯）